물이끼(촬영: 거금도)

국립호남권생물자원관은 2021년부터 2025년 현재까지 전국 61개 섬(가거도, 남해도, 동검도 등)을 대상으로 선태식물을 조사한 결과, 기존에 조사 기록이 없던 50개 섬에서 선태식물 분포를 처음 확인했다고 19일 밝혔다.

우리나라에는 총 480개의 유인섬이 있으나, 선태식물 분포는 기존 문헌조사에서 24개 섬(5%)에서만 확인된 바 있다. 국립호남권생물자원관은 이러한 연구 공백을 해소하기 위해 유인섬 중심의 선태식물 조사를 진행해 왔다.

조사 결과, 2025년 현재까지 총 70과 163속 4아종 8변종 341종 353분류군의 선태식물이 확인됐다. 특히 교동도, 개야도, 접도 등 50개 섬 지역은 기존에 분포기록이 전혀 없던 곳으로, 이번 조사를 통해 처음으로 선태식물 분포 현황을 확보했다. 이는 섬 지역 선태식물 현황을 보완하고 향후 생물다양성 연구·보전을 위한 기초 자료를 확보했다는 점에서 의미가 크다.

아울러 이번 조사에서 물이끼(Sphagnum palustre), 비틀이물이끼(Sphagnum subsecundum), 선오름이끼(Syrrhopodon japonicus) 등 희귀 선태식물도 확인됐다. 물이끼류는 주로 내륙의 높은 산지 습지에서 자라며, 탄소저장고인 이탄습지의 형성과 유지에 중요한 역할을 한다. 이번 조사에서는 신안군 압해도에서 비틀이물이끼, 고흥군 거금도에서 물이끼를 확인했다. 선오름이끼는 2015년 제주도에서 처음 보고된 이후 추가 자생지가 확인되지 않았으나 이번에 통영시 미륵도 남산에서 생육하는 것을 확인했다.

박승진 식물자원연구부 전임연구원은 “이번 조사를 통해 분포기록이 없던 섬 지역에서 선태식물을 처음 확인했다”라며, “앞으로도 미조사 지역을 지속 탐사하고 그 결과를 종목록에 반영해 섬 지역 선태식물 연구 공백을 줄이겠다”라고 말했다.